A NEUROPATIA AUTONÔMICA DIABÉTICA (ND) podem ser definidas como um grupo heterogêneo de disfunções do sistema nervoso periférico, atribuíveis  unicamente ao Diabetes Mellitus (DM) e que podem afetar virtualmente todas as fibras nervosas do nosso corpo, isto é, neurônios (nervos) sensitivos, autonômicos e motores. Os nervos são estruturas parecidas com fios elétricos que transmitem a sensibilidade e desencadeiam os movimentos do corpo ou controlam funções involuntárias (que independem da vontade como o batimento cardíaco, a digestão, a ereção e a evacuação). As neuropatias diabéticas constituem a complicação mais freqüente e perigosa do diabetes, pois é silenciosa e quando dá sintomas pode ser tarde demais, como veremos. 

Ora, hoje sabemos que a neuropatia diabética se inicia justamente pelas chamadas fibras finas (nervos de pequeno calibre) que, além de estarem espalhadas por todo o corpo, são as responsáveis pela sensação de calor e dor na pele e por processos vitais e automáticos do nosso organismo (autônomos). Por exemplo, são funções do nosso sitema nervoso autônomo: a função sexual (ereção, lubrificação vaginal) a produção do suor, a eliminação da urina pela bexiga, a deglutição, a respiração e o próprio coração (pulso ou batimento cardíaco e pressão arterial).